Военный диктатоp Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд] - Дуглас Хилл

Это не сон, решил он. Слишком странная, не похожая на предсмертный бред сцена. Но тогда что это?

В это мгновение в комнате раздался голос. Твердый мужской голос с дружеской, даже добродушной ноткой. Казалось, он исходил отовсюду.

— Вы проснулись, Кейлл Рэндор?

Кейлл напряг горло, пытаясь заговорить, но сумел лишь прошептать:

— Кто вы?

Голос ответил не сразу. Он казался слегка приглушенным, будто говоривший отодвинулся, обращаясь не к Кейллу, а к кому-то другому:

— Удивительная сила… Он должен был проспать еще много дней.

— Дней? — прошептал Кейлл.

Голос снова ответил в полную силу, но с излишней твердостью:

— Кейлл Рэндор, вам слишком рано задавать вопросы и выслушивать ответы. Сейчас вы снова уснете. Поговорим позже, когда вас полностью приведут в норму.

Кейлл напряг горло и отчаянно прохрипел:

— Кто вы? Как вас зовут? ЧТО ВЫ СО МНОЙ ДЕЛАЕТЕ?

Молчание.

— Ладно, вижу, что на эти вопросы стоит ответить. — Голос еще больше подобрел. — Меня зовут Тейлис, хотя это мало что вам говорит. Я человек, почти такой же, как вы, только намного старше. — Раздался смешок. — Кейлл Рэндор, мы спасаем вашу жизнь, вот что мы делаем.

Кейллу хотелось выкрикнуть следующий вопрос, но сознание начало меркнуть, мысли путаться, стало невозможно сосредоточиться на словах и их значении. Он понял, что одна из трубочек странного одеяния впрыснула ему снотворное. Он боролся с немеющими губами, с гаснущим сознанием и сумел задать единственный вопрос:

— Зачем?

Ему показалось, что, погружаясь в сон, он услышал ответ. Что-то вроде «Потому что вы нужны»…

Он вновь медленно открыл глаза. Ощущения хлынули потоком. На этот раз сознание не было притуплено — настороженное, работоспособное, со странным дополнительным ощущением изумительной свежести.

Боли по-прежнему не было.

И все же Кейллу было тревожно. Он все еще не мог пошевелить ни головой, ни руками, ни ногами, все еще чувствовал себя скованным и зажатым в полусидячем положении, но каждая мышца самопроизвольно дрожала.

Он огляделся, посмотрел на себя, вспомнил предыдущее пробуждение. На нем больше не было серебристого одеяния. Вместо этого его по самую шею укрывало светлое одеяло. Он чувствовал, что лежит под ним голый. Но он лежал на той же мягкой постели, точно повторявшей контуры его тела.

Именно постель удерживала его, она вибрировала, вызывая дрожь во всем теле. Облегченно расслабившись, Кейлл понял, что это — массажер, сконструированный так, чтобы поддерживать мышечный тонус и кровообращение иммобилизованного пациента.

Он вспомнил загадочный голос. Голос ясно дал понять, что Кейлл проспит несколько суток. Так что, должно быть, он долго пролежал недвижимый на этой кровати, скованный странной одеждой. Массажер противостоял ослаблению мышц и их вырождению.

Оставалось гадать, насколько же он ослаб. Но это был не самый важный из теснившихся в его голове вопросов, хотя, по-видимому, единственный, на который он мог бы ответить сам.

Кейлл глубоко вздохнул, ощущая, что тело его расслаблено, но проверяя его, давая возможность проникнуть расслаблению в каждую мышцу. Затем он сосредоточился на правой руке, собирая всю свою энергию, фокусируя и направляя ее к этой руке, концентрируя ее все больше и больше…

И резко выдохнув, освободил эту силу.

Рука вырвалась из оков.

Победа небольшая, но как первый шаг, важная — восстановить контроль над своим телом. Довольно лежать спеленатым младенцем, в то время как неизвестные люди и странные машины делают с ним, что им заблагорассудится.

Однако Кейлл обнаружил, что после этого физического усилия обливается потом, а свободная рука оказалась странно потяжелевшей. Он уронил ее на одеяло, опять стремясь внутренне расслабиться, понимая, что потребуется некоторое время отдыхать, прежде чем освободить вторую руку.

И в этот момент перед ним появилась человеческая фигура — материализовалась в воздухе.

Голос, который Кейлл уже слышал, зазвучал снова, по-прежнему откуда-то из неопределенной точки.

— Просто удивительно, — проговорил он. — Вам должно быть еще не под силу вырваться из устройства.

Кейлл промолчал. Вибрация стала утихать и постепенно прекратилась совсем, захват ослаб. Кровать превратилась в простую, удобную, и Кейлл снова обрел свободу движений. Он начал со скупых, минимальных, потягиваясь и напрягаясь, проверяя свое состояние и одновременно изучая появившегося так внезапно человека.

Его фигуру скрывала мантия без украшений, заканчивавшаяся не то колпаком, не то капюшоном, надвинутым так, что лицо скрывалось в тени. Но поза незнакомца, сидевшего на высоком простом стуле, величина и форма рук позволяли Кейллу предположить, что его гость худ, немолод и, вероятно, мужчина.

Потом он заметил, что в действительности этот человек здесь не присутствует. Угол освещенности и едва приметная расплывчатость контура сказали ему, что он смотрит на голоизображение. Это объясняло и внезапную материализацию, и доносящийся словно бы ниоткуда голос.

— Не тревожьтесь, Кейлл Рэндор, вы не в стане недругов.

— Кто вы? — резко спросил Кейлл, с радостью обнаружив, что его голос звучит нормально. — Что я здесь делаю?

— Вы уже задавали эти вопросы, помните? — ответил голос. — Я Тейлис; это я говорил с вами, когда вы преждевременно проснулись…

— Помню, — ответил Кейлл. — Но вы сказали мало и ничего не объяснили. Теперь я хочу услышать объяснения.

— Поэтому я здесь, — сказал добрый голос. — Но сперва ответьте, как вы себя чувствуете?

— Чувствую слабость, что вы, конечно, должны знать, — грубо ответил Кейлл. — Но, кажется, все в порядке. А боль исчезла.

— Да, мы полностью дезактивировали ваше тела. Скоро вы полностью восстановите силы, и к вам вернется здоровье — кажется, совершенно удивительное.

— Если так, — медленно проговорил Кейлл, — я вам столько задолжаю, что никогда не смогу расплатиться. И все равно, мне хочется знать, кто вы и почему все это происходит.

— Вы правы, — подтвердила фигура. — Мне нужно многое рассказать. И о многом промолчать. Но я объясню что смогу.

Тейлис откинулся на стуле, сложил длинные руки и продолжал:

— Я один из группы людей, в основном старых перечниц вроде меня, — мягкий голос снова усмехнулся, — которые без зазрения совести могут бессовестно именовать себя ведущими умами Населенных Миров. Многие из нас — ученые. Вы, несомненно, узнали бы наши имена, если бы услышали их.

— Вы назвали мне свое имя, — вставил Кейлл.

— Тейлис — имя, которым я пользуюсь сейчас. Это не настоящее имя, его я не могу вам назвать.

Кейлл пожал плечами и молчал. Голографический старик по имени Тейлис продолжал рассказ. Он поведал Кейллу, что большинство группы давно знало друг друга, часто работало вместе, советуясь по важнейшим вопросам Галактики. Все чаще и чаще правительства разных планет приглашали их решать те или иные специфические проблемы, поскольку они способны были для их решения задействовать громадный объем знаний и выработать особую точку зрения.

— Именно это, — сказал Тейлис, — послужило первым предостережением против возникновения в населенных людьми мирах новой проблемы. Угрозы. Опасность, которая в конце концов могла повлиять на все планеты Галактики.

Кейлл снова хотел перебить его, но старик предостерегающе поднял руку.

— Когда мы поняли, как велика эта опасность, — продолжал Тейлис, — то решили, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши знания и способности на том, чтобы противостоять ей. Мы понимали также, что противодействуя ей, сами окажемся в опасности. Поэтому мы отказались от прежней жизни и прилетели сюда.

— Куда сюда? — поинтересовался Кейлл.

— Мы на… вернее, внутри астероида, — ответил Тейлис, — странствующего по космосу обломка, которого нет на звездных картах и схемах космических дорог.

И он объяснил, как он и другие безымянные выстроили внутри астероида секретную базу — с самыми современными лабораториями, средствами связи и специальными защитными устройствами, какие только удалось изобрести. Они прошли долгий медленный путь, так как следовало соблюдать абсолютную секретность. За это время, рассказывал Тейлис, все его компаньоны как можно незаметнее исчезли из родных миров. Одни позаботились о том, чтобы официальные записи — на случай, если кто-нибудь сделает запрос, — гласили, что многие из них скончались от старости. Другие отстранились от дел и на старости лет затерялись в неизвестности.

— Мы знаем, что ни обнаружить случайно, ни выследить нас невозможно, — продолжал Тейлис. — Мы знаем, что должны оставаться здесь, внутри нашего астероида, и делать все, что в наших силах, чтобы противодействовать растущей угрозе, которая однажды — и очень скоро — поставит под сомнение само существование Галактики, какой мы ее знаем.